Fruit de plantes originaires d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Le piment appartient à la grande famille des Solanacées qui comprend notamment l’aubergine, la pomme de terre, le tamarillo et la tomate. Il faut être prudent avec les quantités et les utiliser à petites doses, car leur saveur se développe pendant la cuisson. Une façon «sécuritaire» de pimenter un plat consiste à faire revenir un piment dans l’huile et à utiliser ensuite celle-ci pour cuisiner. Si la peau des mains est très sensible, porter des gants pour manipuler les piments. Si l’on désire diminuer le goût brûlant des piments, on doit veiller à ne pas consommer les graines ni les membranes intérieures blanchâtres. On peut aussi mettre les piments à tremper dans de l’eau froide avec un peu de vinaigre pendant environ une heure. Conserver les piments au réfrigérateur sans les laver. Les mettre dans un sac de papier et les placer dans le bac à légumes; ils se garderont environ une semaine. Les piments se congèlent après avoir été grillés ou blanchis pendant 3 minutes, puis pelés. Les piments peuvent être marinés ou séchés. Ils sont faciles à déshydrater et se conservent ainsi au moins un an. Placer la poudre de piments dans un récipient hermétique et la conserver dans un endroit sombre, sec et frais. Le piment de Cayenne, la harissa et la sauce Tabasco sont des produits très populaires dérivés du piment. Le piment de Cayenne est une poudre de piments rouges déshydratés à saveur brûlante. Le piment de Cayenne peut contenir une ou quelques variétés de piments rouges. Il serait originaire des environs de la rivière de Cayenne en Guyane française. Il sert à la fabrication de la sauce Tabasco®, de l’assaisonnement au chili et du curry. La harissa est un condiment à base de piment. La harissa contient une purée de petits piments rouges, du piment de Cayenne, de l’huile, de l’ail et diverses épices pilées dont de la coriandre, des feuilles de menthe, du carvi et parfois plus de vingt autres épices. Le piment tabasco est une variété de piment qui a donné son nom à une sauce très piquante. D’origine américaine, cette sauce porte le nom d’un État mexicain. Elle fut inventée et brevetée en Louisiane en 1870. Les piments rouges tabasco sont écrasés, puis placés dans des tonneaux de chêne où ils macèrent trois ans avec du sel. La couleur et l’odeur des piments sont évaluées puis ils séjournent ensuite dans du vinaigre distillé jusqu’à quatre semaines, et sont ensuite filtrés et embouteillés.