Fruit du fraisier, plante vivace des régions tempérées la plus répandue dans le monde; certaines variétés de fraises sont originaires des régions tempérées d’Europe, alors que d’autres proviennent d’Amérique du Nord et du Sud. Il existe plus de 600 variétés qui diffèrent en taille, texture, couleur et saveur. Certaines variétés se prêtent mieux à la congélation, d’autres sont plus savoureuses nature ou supportent mieux la cuisson. Ces caractéristiques sont difficiles à identifier cependant, car elles sont rarement révélées au moment de l’achat. Choisir des fraises fermes, brillantes et bien colorées. La majorité des fraises sur le marché sont d’un rouge brillant, cela signifie que lorsqu’elles sont ternes, elles manquent de fraîcheur. Laver les fraises avant de les équeuter, car cette opération cause une blessure d’où s’écoule du jus. Les laver seulement au moment de les utiliser, sans quoi les fraises, très fragiles, pourriront. Utiliser de l’eau froide sans les laisser tremper, sinon les fraises se gorgent d’eau et perdent de la saveur. Les fraises sont très périssables. Il faut éviter de les exposer au soleil et de les laisser longtemps à la température ambiante. Réfrigérées, elles se conservent de 2 à 3 jours. Elles se garderont plus facilement si elles ne sont ni entassées, ni lavées, ni équeutées, et si on a pris soin d’enlever les fraises abîmées. Les couvrir pour éviter que leur odeur ne se communique aux aliments environnants. Pour conserver des fraises déjà lavées ou défraîchies, les sucrer légèrement. Les fraises se congèlent facilement (éliminer cependant les fruits peu ou trop mûrs). Les congeler entières, tranchées, en quartiers ou écrasées, avec ou sans sucre. Les fraises s’utilisent de multiples façons. Elles sont très souvent consommées nature, entières, coupées ou écrasées. Lorsqu’elles sont bien mûres et bien sucrées, on peut les employer crues et les agrémenter de yogourt ou de crème glacée, les arroser de crème fraîche ou d’alcool, ou les tremper dans une fondue au chocolat. Pour aviver la couleur des fraises cuites, en purée ou en coulis, incorporer un peu de jus d’agrume. On peut aussi ajouter les fraises aux salades de fruits, à la crème glacée ou aux sorbets. Les fraises moins belles peuvent être cuisinées en confitures, tartes, en biscuits, en mousses, en soufflés, en flans, en puddings et en gâteaux. On utilise les fraises à des fins décoratives, pour garnir hors-d’œuvre ou assiettes de fromages.