Très odorant, le basilic est depuis toujours une herbe fort appréciée. Le basilic est abondamment utilisé dans les cuisines méditerranéenne, thaïlandaise, vietnamienne et laotienne. Il en existe environ 60 variétés. Le basilic est la plante aromatique par excellence pour relever les tomates et les pâtes alimentaires. Il se marie très bien à l’ail, l’oignon et l’olive. Il aromatise également salades, œufs, fromage, légumes, poisson, fruits de mer, volaille et porc. Certaines variétés parfument desserts et boissons. Le basilic est l’assaisonnement de base de la soupe au pistou de la cuisine méditerranéenne, dans laquelle, accompagné d’ail et d’huile d’olive, il est transformé en pâte que l’on ajoute en fin de cuisson. «Pistou» est d’ailleurs un mot provençal inspiré du latin pestare signifiant «piler», «broyer». En Italie, le basilic est agrémenté de pignons de pin, et de parmesan râpé et porte le nom de pesto; il accompagne les pâtes alimentaires et les potages. Conserver le basilic frais au réfrigérateur en l'enveloppant de papier absorbant légèrement humide pour retarder la perte de fraîcheur.